Anders als der Titel dieses Artikels vermuten lässt, ist unabhängige Uhrmacherei nichts Neues. Die meisten großen Namen gibt es schon seit Jahrzehnten, und selbst ihr kometenhafterer Aufstieg ist schon mehrere Jahre her. Dennoch ist der Aufstieg der Unabhängigen ein Indikator für eine sich verändernde Landschaft, die über diese Handvoll herausragender Schöpfer hinausgeht. Sie sind die Spitze eines viel größeren Eisbergs, der in der Uhrenlandschaft immer prominenter wird.

Kleine replica Uhren hersteller folgen dem Ruf nach Seltenheit, Individualität und Einzigartigkeit und gewinnen an Bedeutung. Von Mikromarken bis hin zu Moddern und von extern beschaffenden High-End-Uhrenmarken bis hin zu vollwertigen Independent-Marken sind sie in allen Preissegmenten auf dem Vormarsch.

Unabhängige definieren
Der Klarheit halber müssen wir einige Begriffe definieren. In diesem Artikel geht es um Unabhängige im weitesten Sinne des Wortes. Ich spreche hier von Uhrenfirmen, die nicht mit großen Luxuskonzernen verbunden sind. Oft handelt es sich um relativ junge, gründereigene und kleine Unternehmen. Es gibt viele Ausnahmen von diesen Richtlinien, aber nehmen wir dies als Ausgangspunkt.

Unter diese Definition fallen unabhängige High-End-Uhrmacher. Sie werden oft als „Unabhängige“ bezeichnet, aber ich denke, wir können diese Definition ziemlich weit ausdehnen, um meiner Prämisse näher zu kommen. Lassen Sie mich betonen, dass ich sie nur mit Mikromarken zu den oben genannten Begriffen verbinde, so wie eine globale Superstar-Sopranistin und ein lokaler Gitarrenlehrer beide professionelle Musiker sind, auch wenn ihre Arbeitstage nicht gleich aussehen und ihr Wert an völlig unterschiedlichen Vorzügen gemessen wird.

Die Champions League: Independent Haute Horlogerie
Ganz oben finden wir Namen wie Philippe Dufour, MB&F, F.P.Journe, Vianney Halter, Roger Smith und Kari Voutilainen. Es scheint heute offensichtlich, dass sie in der Uhrenwelt an der Spitze der Nahrungskette stehen. Ihre Kreationen sind unglaublich, überschreiten künstlerische und technologische Grenzen und erzielen astronomische Preise. Dennoch kann es sein, dass die Warteliste zehn Jahre oder länger beträgt oder sogar ganz aufgehört hat, Bestellungen entgegenzunehmen.

Dennoch haben die meisten dieser Unabhängigen härtere Tage erlebt. Lange Zeit schien es, als würden sie für immer aus Liebe zum Schaffen arbeiten und nicht für Geld. Ihre Uhren sind jedoch zum ultimativen Ausdruck der Leidenschaft für die Uhrmacherkunst geworden. Sobald Sie Ihre Sammlung von Pateks, Langes und Vacherons haben, ist dies die nächste Stufe.

Rarität ist sicherlich ein Teil davon. Die meisten dieser unabhängigen Unternehmen produzieren ein paar Dutzend Uhren pro Jahr und könnten aufgrund des Mangels an Handwerkern mit den erforderlichen Fähigkeiten nicht expandieren, wenn sie wollten. Aber es gibt auch die Romanze des einsamen Künstlers mit einer einzigartigen, radikalen Vision. Ob MB&F, Urwerk oder Roger Smith, hier findet die extremste Innovation und Kunstfertigkeit statt.

Unabhängige Einsteiger: Microbrands
Unabhängige sind in jedem Preissegment vertreten. Tatsächlich überschreiten einige Mikromarken die Grenzen, insbesondere auf der Einstiegsebene. Vor nicht allzu langer Zeit legten viele Wert auf ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis. Sie ließen sich bei ihren Designs oft von ikonischen Uhren inspirieren und führten sie relativ hochwertig und zu sehr wettbewerbsfähigen Preisen aus.

Dies führte zu Spaltungen zwischen ihnen. Einige Enthusiasten betrachteten sie als die Robin Hoods der Uhrmacherkunst, die gegen den Prunk und die überhöhten Preise ankämpften. Andere betrachteten sie als Nachahmer, die abgeleitete Designs mit eingeschränkter Qualität verkauften. Allerdings haben Mikromarken seitdem einen langen Weg zurückgelegt. Sie spielen ihre Stärken aus, insbesondere ihre Individualität. Sie werden oft von einem oder höchstens einer Handvoll Liebhaber geführt und können radikaler und charaktervoller sein als aktionärsorientierte große Marken. Sie können eine einzigartige künstlerische Vision darstellen, was zu inspirierenderen Uhren führt als einige der Mainstream-Design-by-Committee-Angebote. In diesem Sinne orientieren sie sich am Buch der Haute Horlogerie Independents.

Mikromarken haben sich auch vom Stigma „billig und fröhlich“ befreit. Aufgrund der geringen Gemeinkosten können sie oft immer noch ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bieten, wagen sich aber nun auch in die höherwertige Uhrmacherei vor. Dies erweitert ihr Publikum. Enthusiasten, die vor ein paar Jahren noch kein Interesse daran hatten, könnten heute Lust auf ein Microbrand-Angebot haben. Ich denke, dass die persönliche Note und die zugängliche Art dieser unabhängigen Marken einen recht positiven Kontrast zu den gesichtslosen Mainstream-Marken bilden, insbesondere in einer Zeit verrückter Preiserhöhungen und Nichtverfügbarkeit.

Die unabhängigen Mittelklasse- und High-End-Modelle
Wie oben erwähnt stoßen einige Mikromarken in die höheren Segmente vor. Sie sehen jetzt Funktionen, die früher nur großen Marken vorbehalten waren. High-End-Funktionen wie exotische Materialien, erstklassige Verarbeitung, Handarbeit und sogar proprietäre Kaliber sind mittlerweile in zahlreichen unabhängigen Angeboten zu finden. Aus Gründen der Transparenz besitze ich selbst ein so junges Uhrenunternehmen. Sie sehen also, warum ich in diesem Segment optimistisch bin.

Wenn Sie dachten, dass es eine Lücke zwischen Mikromarken und unabhängigen Uhrmachern gibt, wird diese gerade geschlossen. Wir sehen Hybriden entstehen, die extern produzierte Haute Horlogerie-Uhren anbieten. Wie bei Mainstream-Uhrenmarken variiert auch der Arbeitsaufwand, den sie selbst erledigen. Einige beziehen Teile extern, während viele Anpassungen und Montagen im eigenen Haus durchgeführt werden. Andere lassen ihre Designs vollständig extern produzieren, wie dies bei den meisten Mikromarken der Fall ist.

In gewisser Weise geht das auf die alte Uhrenindustrie zurück. Heutzutage werden Mainstream-Marken dazu gedrängt, die Illusion aufrechtzuerhalten, dass sie alles selbst unter einem Dach machen. Lange Zeit war es jedoch überhaupt keine Schande, Gehäuse von einem Gehäusehersteller und Zifferblätter von einem Cadranier zu beziehen. Unabhängige wie Fleming verfolgen diesen Ansatz nun erneut, selbst in einem wirklich hohen Segment.

Unabhängige innerhalb der breiteren Uhrenwelt
Es scheint, dass es unabhängigen Uhrenfirmen in allen Segmenten gelingt, eine Verbindung zu Enthusiasten herzustellen. Dies ist sinnvoll, da sie aufgrund ihrer geringen Größe die Massen ignorieren können. Viel radikaler und konkreter kann man vorgehen, wenn man statt Hunderttausenden nur Dutzende oder Hunderte von Käufern pro Jahr finden muss. Das bedeutet, dass Unabhängige eine absolute Nische sein können, von den meisten ignoriert und von einer Handvoll geliebt werden.

Es gibt auch berechtigte Vorbehalte. Insbesondere bei reinen Online-Angeboten kann es schwierig sein, die Spreu vom Weizen zu trennen. Technische Daten lassen sich leicht online vergleichen, die tatsächliche Qualität und Verarbeitung jedoch nicht. Und wie sieht es langfristig mit der Teileverfügbarkeit aus? Wer kann Ihre Uhr warten, wenn ein kleines unabhängiges Unternehmen versehentlich pleite geht? Sie möchten sicher sein, dass ein kleines Uhrenunternehmen in diesem Sinne die Nase vorn hat. Da Vertrauen leichter verloren als gewonnen wird, kann ein einziger Fall von Missmanagement bei einem solchen Unternehmen dem Ruf des gesamten Segments schaden.

Ich finde diesen Teil der Uhrenindustrie unendlich faszinierend, wie mein Bemühen, ein Teil davon zu sein, zeigt. Ich erwarte, dass Unabhängige immer mehr an Bedeutung gewinnen, insbesondere in der Enthusiasten-Community. Viele konzerneigene Mainstream-Marken verlagern den Fokus weg von den Enthusiasten und hinterlassen eine Lücke, die geschlossen werden muss. Kleine, unabhängige Uhrenfirmen scheinen für diese Aufgabe bestens gerüstet zu sein. Mal sehen, wie wichtig sie in den kommenden Jahren werden!